病毒性呼吸道感染导致几乎所有的哮喘病人患上严重的哮喘---这种反应传统上被认为是适应性免疫系统(adaptive immune system) T细胞造成的。现在，科学家们在老鼠身上确认出一种途径，也是在哺乳动物肺部中第一次发现一部分天然免疫细胞利用这种途径导致流感病毒诱导的哮喘。

这一发现发表在2011年5月29日的《自然免疫学(Nature Immunology)》上，表明是天然免疫系统(innate immune system)，而不是适应性免疫系统引起病毒感染后的哮喘发作。研究人员写道，这部分天然免疫细胞，再加上新确认的这些细胞被激活的途径，可能为控制病毒诱导的哮喘发作的治疗方法提供一个新的靶标，因为常规的哮喘药物治疗都不能起作用。

通过测试感染过的老鼠肺部分泌的细胞因子(cytokine)---这些分子指引免疫细胞到感染位点---这个研究小组确认出两种细胞因子白细胞介素33和13 (IL-33, IL-13)大量分泌，从而造成肺部发炎。

研究人员通过这两种细胞因子发现IL-33激活的一群称作天然辅助细胞(natural helper cell)的天然免疫细胞，这些细胞随后分泌大量的IL-13。已知这些细胞对肠道蠕虫(helminth)感染的免疫反应是必不可少的，然而第一作者张雅贞(Ya-Jen Chang)说，“这是第一份研究在肺部发现这种作用物并描述它的特征。”（摘自：生命科学论坛）